Date of Award

8-1-2020

Document Type

Thesis

Degree Name

Master of Arts (MA)

Department

Linguistics

First Advisor

Keith W. Slater

Abstract

This thesis examines the information structure of Soumraye, also known as Somrai (common alternative spelling: Soumray; ISO: SOR; autonym: Chibne, Chibné or Shibne), a largely unstudied Eastern Chadic (Afro-Asiatic) language of Central Chad (Eberhard et al. 2020). Analysis is based on four fiction and two non-fiction narratives as well as part of an expository text and some previously published proverbs. I primarily use a framework from Lambrecht (1994). The default information structure of Soumraye is topic-comment or presupposition-focus. The construction for marked topic, or topicalization, consists of a preposed noun phrase ending with the topicalization particle da. Da's functions on the sentence and discourse levels are also examined. Other uses of da, including as a marker of clause-initial adverbial phrases, as a subordinator, and as a speech complementizer, are examined, but it is concluded that these constructions with da are not types of topicalization. I present two categories of marked focus, or focalization. Argument-focus is primarily through a preposed constituent, a cleft structure, or a focalization particle, but argument-focus of a subject can use a postposed emphatic pronoun. Sentence focus includes thetic and presentational sentences, of which Soumraye examples are included. Topicalization and focalization in Soumraye are compared and contrasted with topicalization and focalization in other Chadic languages, chiefly Barayin for topicalization and Lele for focalization. The applicability of the framework used in this thesis to other Chadic languages is also examined.

Data (recordings, transcriptions, and more) are publicly available here: sil.org/resources/archives/85868

French Abstract

Ce mémoire examine la structure informationnelle de la langue soumraye, aussi appelée somrai (orthographe alternative répandue : soumray ; ISO : SOR ; autonyme : chibne, chibné ou shibne) (Eberhard et al. 2020). Il s'agit d'une langue tchadique (afro-asiatique) très peu étudiée, appartenant à la branche est et dont la plupart des locuteurs se situent dans le centre du Tchad (Eberhard et al. 2020). L’analyse est basée sur quatre contes fictifs et deux histoires réelles ainsi qu’une partie d’un texte explicatif et quelques proverbes déjà publiés. Le cadre qui a été suivi est principalement celui de Lambrecht (1994). Par défaut, la structure informationnelle de la langue soumraye est topique-commentaire ou présupposition-focus. La construction d'un topique marqué ou topicalisation se compose d’un syntagme nominal préposé, suivi de la particule de topicalisation da. Les fonctions de la particule da ont été étudiées au niveau de la phrase et du discours. D’autres fonctions de da ont aussi été examinées : marqueur d’un syntagme adverbial en début de phrase, conjonction de subordination et complémenteur de discours rapporté. Pourtant, nous concluons que ces autres constructions avec la particule da ne sont pas les types de topicalisation. Deux catégories de focus marqué ou focalisation sont également abordées. Les principales structures pour la focalisation d’un constituant incluent un syntagme nominal préposé, une phrase clivée ou une particule de focalisation. Cependant, la focalisation d’un sujet peut se faire par un pronom emphatique placé à la fin d’une phrase. Les structures pour la focalisation d’une phrase comprennent des phrases thétiques et des phrases de présentation, dont des exemples sont présentés. Les fonctions de topicalisation et de focalisation en soumraye sont comparées aux mêmes fonctions dans d’autres langues tchadiques, principalement la langue barayin pour la topicalisation et la langue lélé pour la focalisation. La pertinence du cadre utilisé dans ce mémoire aux autres langues tchadiques est aussi examinée.

Les données (enregistrements, transcriptions, etc.) sont accessibles au public ici: sil.org/resources/archives/85868

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